INVESTIGACIÓN
Un atlas para entender cómo crecen los rostros de Latinoamérica

El estudio comenzó en 1992 y siguió a 55 sujetos durante 33 años para estudiar la evolución de su crecimiento facial.

Este seguimiento prolongado aporta una perspectiva fundamental para comprender los cambios del rostro a lo largo de la vida y afrontar los desafíos que plantean a la odontología y a otras especialidades médicas.

Predecir y tratar las maloclusiones y los síndromes craneofaciales, comprender los cambios estéticos y abordar trastornos de la vía aérea, como la apnea del sueño, exige herramientas diagnósticas cada vez más precisas.

Sin embargo, el rostro no cambia de manera uniforme.

Su desarrollo está condicionado por factores genéticos, ambientales y poblacionales. Por eso, utilizar sin más referencias construidas a partir de otras poblaciones puede conducir a interpretaciones clínicas inadecuadas.

El Atlas Facial CES surge para responder a esa necesidad con datos de una población mestiza estudiada en Colombia.

En 1992 comenzaron los traslados de jóvenes a la Universidad CES para realizar estudios clínicos.

93 medidas para estudiar el rostro

La obra reúne 93 medidas cefalométricas diferenciadas por edad y sexo, entre los 6 y los 34 años. Examina estructuras óseas y dentales, tejidos blandos, perfil facial y faringe. Los nueve capítulos del libro comparan los resultados de la población estudiada con referencias de grupos caucásicos, afrodescendientes, amerindios y asiáticos.

El propósito no es sustituir el juicio clínico por una tabla, sino ofrecer referencias poblacionales más pertinentes para interpretar el crecimiento, el envejecimiento y sus implicaciones terapéuticas.

“La diferencia de 4,4 mm ilustra por qué los datos poblacionales importan en la planificación clínica”.

Una diferencia de 4,4 milímetros

Un ejemplo ilustra la importancia de contar con datos propios.

En varones de 16 años, la altura facial anteroinferior (ENA-Me), una medida relacionada con el desarrollo vertical del rostro, presenta los siguientes valores, con una magnificación estandarizada del 10%:

Estudio de Michigan, población caucásica: 77,4 mm.

Atlas Facial CES, población mestiza estudiada: 73,0 mm.

La diferencia es de 4,4 mm. Si el profesional desconoce esa variación y aplica una referencia que no corresponde al paciente, podría modificar la interpretación diagnóstica y, con ella, el pronóstico y la planificación ortodóncica o quirúrgica.

El mestizaje latinoamericano, configurado por múltiples aportes ancestrales, se expresa en una diversidad morfológica que debe ser estudiada con sus propios datos.

El atlas examina, entre otros aspectos, el plano oclusal y el desarrollo de la faringe.

Evolución del perfil facial y la dentición en cinco mujeres de la muestra.

Cambios faciales y dentales observados en cinco participantes varones.

De la infancia a la edad adulta

El seguimiento de los cambios faciales permite observar fenómenos relevantes para la rehabilitación y la estética, como las modificaciones verticales de los dientes anteriores y el aplanamiento progresivo de los labios. También se estudian el mentón, la nariz, los tejidos blandos y el perfil facial.

La investigación se apoya en una trayectoria de trabajo de campo iniciada décadas atrás.

En 1992 se realizó el primer traslado de jóvenes desde un municipio situado a unos 70 kilómetros de Medellín hasta la Universidad CES, donde se efectuaron estudios cefalométricos, radiografías panorámicas y fotografías. La universidad desarrollaba allí un programa de salud familiar.

“El atlas puede contribuir al diálogo entre odontopediatría, ortodoncia, rehabilitación oral, estética, cirugía maxilofacial, otorrinolaringología y cirugía plástica”.

Los registros fotográficos documentan la evolución facial y dental de integrantes de la muestra. Las imágenes que acompañan este artículo muestran solo cinco mujeres y cinco hombres en distintas edades, pero el atlas comprende 54 participantes.

Portada del Atlas Facial CES, cuya publicación está prevista para 2027.

Inteligencia artificial y colaboración universitaria

El Atlas Facial CES también incorpora análisis de datos supervisados y no supervisados, y explora las posibilidades de la inteligencia artificial. Otro capítulo aborda la genética del desarrollo facial y el prognatismo mandibular.

En el proyecto participan cuatro instituciones: la Universidad CES, que orienta la investigación; la Universidad Nacional de Colombia, sede Medellín; la Universidad de Antioquia; y la Universidad EAFIT. Los doctores Luisa Fernanda Villegas T. y Juan Carlos Salazar U. han brindado un apoyo fundamental al trabajo.

Un lenguaje común para odontólogos y médicos

La propuesta del atlas trasciende la consulta cefalométrica. Sus datos pueden contribuir al diálogo entre odontopediatría, ortodoncia, rehabilitación oral, estética, cirugía maxilofacial, otorrinolaringología y cirugía plástica.

“El atlas busca ofrecer un lenguaje común a las especialidades odontológicas y médicas que estudian el rostro”.

Al compartir referencias y comprender cómo cambian las estructuras faciales con la edad, odontólogos y médicos disponen de una base común para discutir diagnósticos y tratamientos. El libro del Atlas Facial CES se publicará a comienzos de 2027.