Este aumento de casos preocupa especialmente a los expertos debido a que se trata de una enfermedad que es en gran medida prevenible, por lo que proponen una estrategia centrada en la prevención que, en el caso de la periodontitis, pasa por ser especialmente activos frente a la gingivitis, que la precede, tiene un carácter más leve y es reversible.

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Esas son las conclusiones de una sesión científica y divulgativa promovida por la iniciativa ‘Principles For Oral Health’, fruto de la colaboración de la Fundación SEPA y Listerine. Bajo el título “Global Experts take on The Periodontal Disease Crisis”, los doctores Mariano Sanz (España), Elena Figuero (España), Gustavo Ávila-Ortiz (Estados Unidos) e Iain Chapple (Reino Unido) han puesto el foco sobre algunos de los aspectos más controvertidos y retos pendientes en este ámbito. La presentación se ha llevado a cabo en el marco del Día Mundial de la Salud Bucal, que anualmente se celebra el 20 de marzo para concienciar globalmente sobre la importancia de la higiene bucodental y de la prevención de enfermedades bucales que afectan a millones de personas.

 

Un problema que crece

La prevalencia mundial de periodontitis grave en 2017 se estimaba en un 11,2%, en 2021-2022 se incrementó hasta el 12,5% y para 2030 se prevé que alcance un 13,1%. Aportando datos de Estados Unidos, el Dr. Gustavo Ávila-Ortiz, profesor del Departamento de Periodoncia y Medicina Oral en la Facultad de Odontología de la Universidad de Michigan, ha constatado una ligera disminución en la incidencia de periodontitis en ese país, “y las proyecciones sugieren una incidencia relativamente estable, pero si analizamos los datos globales, las cifras son preocupantes”. Por ello, recomienda, “la prevención no puede ser pasiva ni reactiva, debe ser proactiva y considerando al paciente en su totalidad”.

 

Los expertos alertan sobre el aumento de la carga que suponen las enfermedades periodontales y demandan un cambio urgente de paradigma.

 

Estas enfermedades periodontales, al margen del enorme impacto directo e indirecto que tienen a nivel económico, generan importantes consecuencias: pérdida de dientes, problemas en el habla, dificultades para una correcta nutrición, reducción del autoestima, déficit de calidad de vida, y pérdida de salud y bienestar general. Tal y como señala la Dra. Paula Matesanz, presidenta de SEPA, “descuidar el tratamiento de la gingivitis puede aumentar significativamente los costes y disminuir los años de vida saludable”. 

“Si consideramos que va en aumento el número de personas en el mundo con inflamación grave de las encías, debemos reconocer que lo que estamos haciendo actualmente no funciona. El enfoque tradicional de tratar la enfermedad una vez que se ha desarrollado no es el adecuado: tenemos que ir más allá, hacia la prevención, y empezar a centrarnos más en actuar antes, en intervenir sobre la gingivitis”, según demanda el Dr. Iain Chapple, profesor de Periodoncia y jefe de Investigación del Institute of Clinical Sciences de la Universidad de Birmingham (Reino Unido), quien considera que “nos enfrentamos a una verdadera pandemia de enfermedades periodontales”.

 

Actuar antes, la clave 

La gingivitis y la periodontitis son enfermedades de las encías causadas por el biofilm bacteriano, pero no son lo mismo: se diferencian principalmente en la gravedad y el daño que producen. Mientras que la gingivitis es una inflamación reversible de la encía, la periodontitis supone ya una infección más grave e irreversible que afecta al hueso que sostiene el diente, y que acarrea consecuencias más graves para la salud bucal y general.

En este sentido, el Prof. Mariano Sanz, catedrático de Periodoncia de la Facultad de Odontología de la Universidad Complutense de Madrid y miembro del Patronato de Honor de SEPA, explica que “el principal problema es que la mayoría de los pacientes sólo acuden al profesional de la salud bucal cuando su enfermedad periodontal ya está muy avanzada”, aclarando que “cuando nos enfrentamos a una inflamación grave de las encías, se requieren, muchas veces, tratamientos complejos y que no siempre son accesibles para todos”.

 

Las enfermedades que afectan a las encías, con la gingivitis y la periodontitis al frente, se han erigido en una pandemia mundial.

 

El principal factor causante de la gingivitis y la periodontitis es la acumulación de biopelícula dental. La evidencia muestra que prevenir estas enfermedades mediante el control del biofilm representa el enfoque más rentable, simple y eficiente. Se considera que el 95 % de los problemas gingivales tempranos y periodontales leves se pueden controlar gracias a la atención primaria brindada por el odontólogo general y la higiene bucal realizada por el propio paciente. “Descuidar el tratamiento de la gingivitis aumenta los costes y reduce la cantidad de años de vida saludable”, subraya el Dr. Chapple.

 

En busca de soluciones

Como pilares esenciales para actuar frente a la evolución de la enfermedades periodontales hacia formas más graves, hay dos aspectos clave: “contar con buenas herramientas de diagnóstico para identificarlas precozmente, y necesitamos mucho trabajo de capacitación y educación de todos los profesionales de salud bucal para que sean capaces de identificar las enfermedades periodontales en sus etapas más tempranas”, apunta el Dr. Sanz, quien recalca que “no hay salud sin salud oral, tal y como ha reconocido recientemente la Organización Mundial de la Salud (OMS) que, sin embargo, no se entiende que aún no haya incluido a la higiene bucal como parte de los factores indispensables para tener un estilo de vida saludable”. 

El control mecánico del biofilm es la base para prevenir y actuar frente a las enfermedades periodontales. Consiste en la eliminación física de la placa bacteriana de las superficies dentales y encías mediante acciones manuales o instrumentales, sin usar productos químicos como principal mecanismo. El biofilm es una comunidad de bacterias organizada que se adhiere a los dientes y tejidos bucales, protegida por una matriz que ellas mismas producen, siendo la principal causante de enfermedades como la caries dental y la gingivitis. Este control mecánico se basa, fundamentalmente, en la realización de la higiene oral diaria con el cepillado dental (2–3 veces al día), acompañado de otros recursos básicos (como son el uso de hilo dental, los cepillos interdentales y los limpiadores linguales). El cepillado es la herramienta principal, ya que desorganiza el biofilm antes de que se vuelva más resistente.

Como advierte la Dra. Elena Figuero, coordinadora del grupo de investigación “Etiología y Terapéutica de Enfermedades Periodontales y Periimplantarias” (ETEP) en la Universidad Complutense de Madrid (UCM), “con el control mecánico de la placa bacteriana no es suficiente para algunos casos, se necesitan otros recursos adicionales”. ¿Por qué? Entre otros motivos, según esta experta, porque “el paciente no suele implementar correctamente las medidas clásicas de higiene bucal (durante un tiempo inadecuado, ejecutadas de forma deficiente,…), se emplean muy poco los dispositivos interdentales (<10%), existe una tendencia a que la placa vuelva con el tiempo a los niveles basales y porque con estos recursos, en ocasiones, no se consiguen controlar otros biofilms orales”.

 

Descuidar el tratamiento de la gingivitis puede aumentar significativamente los costes económicos y disminuir los años de vida saludable.

 

Dar un paso más

De ahí la necesidad de emplear, en casos indicados, terapias coadyuvantes para la inflamación gingival, que ayudan en el control químico del biofilm. Dadas las limitaciones de la higiene bucal mecánica y la alta prevalencia de gingivitis y periodontitis en todo el mundo, los expertos que forman parte de la iniciativa ‘Principles’ aseguran que la población general podría beneficiarse del uso de antisépticos como complemento a la eliminación mecánica de la biopelícula.

Atendiendo a los estudios publicados hasta la fecha, tal y como confirma la Dra. Figuero, “el uso de antisépticos orales específicos, como complemento al control mecánico del biofilm, es eficaz para reducir los niveles de placa bacteriana y controlar la inflamación gingival”. De hecho, concluye, “los antisépticos pueden ser de gran ayuda en el tratamiento de la gingivitis y la periodontitis, y en la prevención de la recurrencia de la periodontitis”

A pesar de algunas controversias planteadas recientemente, los expertos reunidos en este foro, apoyándose en la evidencia científica existente, corroboran que los antisépticos tienen un perfil de seguridad aceptado, aunque pueden aparecer efectos secundarios con su uso. Por eso, aconsejan, que su empleo esté indicado y pautado por un profesional, atendiendo a las necesidades particulares del paciente. En general, como aclara la Dra. Figuero, “la población general puede beneficiarse de su uso como complemento, pero es importante que los profesionales de la salud identifiquen a los pacientes que más se beneficiarán, considerando tanto los factores locales como generales”.

Entre los factores generales que pueden considerarse como determinantes para aconsejar el empleo de antisépticos, destacan tres: 1) el estado de salud general, especialmente con un grado de inmunosupresión, por ejemplo, diabetes; 2) la fragilidad o edad avanzada; 3) los pacientes con destreza limitada, prótesis permanentes, temporales o con baja motivación. Ya como factores locales que pueden incidir en la indicación de estos recursos, se encuentran: la presencia de altos niveles de inflamación gingival (por ejemplo, >10 % de sangrado al sondaje en pacientes con prótesis dentales), el acceso inadecuado para la limpieza alrededor de los dientes o implantes (por ejemplo, apiñamiento dental, restauraciones sobresalientes), la existencia de implantes dentales y/o restauraciones protésicas extensas en pacientes susceptibles, la presencia de factores anatómicos que pueden actuar como factores de retención de biopelícula o de lesiones dentales.

 

Las medidas clásicas de higiene bucal, basadas en el control mecánico del biofilm, son indispensables pero, en algunos casos, resultan insuficientes.

 

De forma más práctica, clínicamente hay tres aspectos a considerar para indicar el uso de antisépticos orales: 1) la capacidad: dificultades de destreza/acceso a determinadas zonas de la cavidad bucal y/o falta de adherencia a medidas de higiene mecánica; 2) signos clínicos: sangrado al sondaje persistente, puntuación elevada en el índice gingival, control deficiente de la placa a pesar de las instrucciones; 3) contexto de riesgo: antecedentes de periodontitis, baja laboral por esta causa, asistencia irregular a las citas de mantenimiento.

En este sentido, y para resolver una confusión habitual entre la población general, se insiste en la necesidad de distinguir entre lo que es un agente antiséptico y un desinfectante. El antiséptico es una sustancia que previene o detiene el crecimiento o la acción de los microorganismos, inhibiendo su actividad o destruyéndolos; por su parte, el desinfectante es un agente que elimina muchos o todos los microorganismos patógenos, excepto las esporas bacterianas, en objetos inanimados.

Como afirma la Dra. Figuero, “la mayor evidencia científica la acumulan los antisépticos, cuyo uso coadyuvante reduce de forma clínica y estadísticamente significativa la inflamación gingival”. Sin embargo, dentro del grupo de antisépticos también se advierten diferencias sustanciales en cuanto a su eficacia. En estudios de referencia, los aceites esenciales y la clorhexidina muestran el mayor efecto sobre la placa bacteriana, mientras que los aceites esenciales, el copolímero de triclosán, la clorhexidina (en concentraciones ≥ 0,10 %) y el cloruro de cetilpiridinio (> 0,05 %) documentan el mayor efecto frente a la gingivitis.

 

El uso de antisépticos orales específicos, como complemento, es eficaz para reducir los niveles de placa bacteriana y controlar la inflamación gingival.

 

Respecto al formato más adecuado del antiséptico para lograr el mejor control diario de la biopelícula y la inflamación, los expertos reconocen ventajas diferenciales de los enjuagues bucales respecto a los dentífricos. Como resume la Dra. Figuero, “su farmacocinética es más favorable, su efecto es independiente de la capacidad del paciente para cepillarse los dientes, alcanza zonas de difícil acceso (amígdalas), son fáciles de usar y bien tolerados por los pacientes”. Aunque los dentífricos son un vehículo ideal (desde una perspectiva preventiva), su farmacocinética es menos predecible, en ocasiones no es posible cepillarse los dientes, no alcanza zonas de difícil acceso y la formulación es compleja para algunos agentes.

 

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