DT News - Latin America - La saliva podría ser clave en la evolución humana

Dental Tribune International

sáb. 21 diciembre 2019

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Sabemos mucho sobre los beneficios de la saliva para la digestión de los alimentos y para la salud oral en general. Sin embargo, las diferencias entre la saliva humana y la de otros primates no están muy claras. Un nuevo estudio ha descubierto grandes diferencias entre la saliva humana y la de primates, lo que plantea que puedan ser "focos de actividad evolutiva", según los autores de una investigación.

Los investigadores de la Universidad de Buffalo (Nueva York) compararon las proteínas en la saliva humana con las de la saliva de otros primates. Para su sorpresa, descubrieron que la saliva humana es mucho más acuosa que y contiene la mitad de las proteínas totales que la saliva de los grandes simios y los monos del Viejo Mundo. Estas diferencias son, al parecer, un desarrollo de la dieta humana y su enfoque en el aumento del consumo de carne, la comida cocinada y la agricultura.

Aunque todas las proteínas principales en la saliva humana también estaban presentes en la saliva de chimpancés y gorilas, se observaron grandes diferencias en su estructura y cantidad. Se descubrió que la saliva humana posee mayores cantidades de amilasa, una enzima que es clave para digerir el almidón en azúcares, y la anhidrasa carbónica VI, una enzima involucrada en la percepción del sabor.

“Sabemos muy poco acerca de las funciones de la saliva y los componentes de proteínas. Eso es lo que subrayaron los resultados de este estudio", dijo a Dental Tribune International el profesor Stefan Ruhl, presidente interino del Departamento de Biología Oral de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad de Buffalo y coautor del estudio.

“Los grandes simios tienen una dieta completamente diferente a la de los humanos. Los humanos comen mucha carne y alimentos que contienen almidón. Esto se remonta a nuestros antepasados, quienes aprendieron a cazar y descubrieron el procedimiento de cocinar carne para hacerla más tierna. El consumo de almidón, por otro lado, ha aumentado mucho desde que la humanidad inventó la agricultura. Creemos que esos desarrollos específicos de humanos han dejado sus huellas en la composición y estructura de las proteínas en la saliva humana, lo que llamamos el proteoma salival”, continuó Ruhl.

“Una vez que sepamos más sobre cómo la estructura de ciertas proteínas salivales dicta su función en la salud y la enfermedad, podremos utilizar el diagnóstico basado en saliva para predecir la susceptibilidad de ciertas personas a la caries dental o enfermedad periodontal. También podremos acercarnos a la síntesis de saliva artificial que ayudará a los pacientes que sufren de sequedad en la boca”, agregó.

El estudio, titulado "Huellas específicas de linaje de primates humanos y no humanos en el proteoma salival", se publicó en línea en octubre de 2019 en la revista “Molecular Biology and Evolution”, antes de su inclusión en la publicación impresa.

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