Como Decana Asociada de Asuntos Académicos de la Escuela de Medicina Dental de Ponce Health Sciences University (PHSU), la Dra. Loza participa en un proyecto que busca formar odontólogos preparados para los desafíos científicos, tecnológicos y humanos de la profesión.

La primera promoción de la nueva escuela dental comenzó sus estudios en 2024. Loza, que ha ocupado responsabilidades académicas en la Universidad de Puerto Rico y el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston (UTHealth Houston), explica cómo convertir un currículo basado en competencias en mejores decisiones clínicas y por qué ninguna innovación puede sustituir el criterio profesional ni la relación con el paciente.

En esta entrevista, realizada después de su conferencia en Greater ARIC Dental 2026, en Guadalajara, México, aborda la simulación, la inteligencia artificial, la implantología, la formación de dentistas internacionales y el potencial de Puerto Rico para conectar la odontología de Estados Unidos, Latinoamérica y el Caribe.

En el congreso de ADEA 2026, la Dra. Loza presentó un programa para odontólogos extranjeros que desean ejercer en EE UU.

1. ¿Podría presentarse brevemente a nuestros lectores?

Soy la Dra. María de los Ángeles Loza de Herrero, prostodoncista certificada por el American Board of Prosthodontics (ABP) y actualmente decana asociada de Asuntos Académicos en la Escuela de Medicina Dental de Ponce Health Sciences University (PHSU), en Ponce, Puerto Rico.

Durante casi tres décadas he combinado la práctica clínica, la docencia, la investigación y la administración académica. He tenido la oportunidad de liderar programas y departamentos tanto en la UPR en Puerto Rico como en UTHealth Houston. Mi pasión siempre ha sido formar profesionales que integren la excelencia clínica, el pensamiento crítico, el liderazgo y el servicio a la comunidad.

2. ¿Qué oportunidad representa construir una nueva escuela de odontología prácticamente desde sus cimientos?

Este esfuerzo visionario comenzó hace unos años a cargo de los doctores Héctor Morales y Noel J. Aymat Santana, y yo sé que estamos haciendo historia. La Escuela de Medicina Dental de Ponce es un proyecto de país.

Construir una escuela dental nueva es una oportunidad extraordinaria porque permite diseñar la educación dental pensando en el futuro y no solo en las necesidades actuales. En ella hemos incorporado desde el inicio modelos educativos basados en competencias, tecnologías digitales, simulación, calibración docente y una cultura de mejora continua. También nos permite responder con mayor agilidad a las necesidades de Puerto Rico, del Caribe y de la profesión dental en general.

Nuestro objetivo es formar dentistas preparados para un entorno clínico y tecnológico en constante evolución, sin olvidar los fundamentos de la odontología basada en la evidencia.

En el Greater New York Dental Meeting de 2025 la Dra. Loza abordó la importancia de la estética y la implantología en la consulta.

3. Después de su experiencia en Puerto Rico y Houston, ¿qué ha querido hacer de manera diferente en Ponce?

Una de las lecciones más valiosas de mi experiencia en ambas instituciones, especialmente en UT Health, bajo el liderazgo del Dr. John A. Valenza, es que la innovación debe ir acompañada de una visión clara y de una ejecución disciplinada.

En PHSU hemos tenido la oportunidad de integrar desde el inicio elementos que en otras escuelas tomaron años en desarrollar, como la educación basada en competencias, la integración temprana de tecnologías digitales en todo el currículo y una planificación curricular interdisciplinaria e integrada vertical y horizontalmente.

También hemos puesto mucho énfasis en la creación de una cultura académica centrada en el estudiante, de respeto mutuo, el desarrollo docente y de la colaboración entre las disciplinas de la salud presentes en nuestro campus, como medicina, enfermería, psicología y salud pública.

“Graduarse no marca el final de la educación, sino el comienzo de una carrera de aprendizaje permanente”.

4. ¿Qué debe aprender hoy un estudiante para estar realmente preparado para la odontología de los próximos diez años?

Además de la ciencia y las habilidades clínicas fundamentales, debe aprender a adaptarse. La odontología está cambiando rápidamente con la digitalización, la inteligencia artificial, nuevos materiales y nuevas formas de prestación de servicios.

Nuestros estudiantes deben desarrollar el pensamiento crítico, la capacidad para evaluar la evidencia científica, las habilidades de comunicación, el trabajo en equipo y el aprendizaje continuo. Lo más importante es que comprendan que graduarse no marca el final de su educación, sino el comienzo de una carrera de aprendizaje permanente.

La experta puertorriqueña que la rehabilitación oral actual requiere integrar cirugía, prótesis, estética, función y mantenimiento a largo plazo.

5. ¿Cómo se consigue que un currículo basado en competencias no se quede en la teoría y se traduzca en mejores decisiones clínicas?

La clave está en la evaluación minuciosa y en la calibración docente. Las competencias deben observarse y medirse en situaciones reales o simuladas que reflejen la práctica profesional, con rúbricas específicas y bien diseñadas que ayudan tanto al estudiante como al profesorado. También es esencial que los profesores compartan expectativas y criterios consistentes.

Cuando el estudiante recibe retroalimentación frecuente y basada en el desempeño, aprende a integrar conocimientos, habilidades y juicio clínico para tomar mejores decisiones en beneficio del paciente. Así comprende que repetir una competencia durante su formación clínica, cuando sea necesario, contribuye a un desempeño profesional seguro y adecuado.

“Ninguna tecnología sustituye el juicio profesional, la ética ni la relación humana con el paciente”.

6. ¿Qué papel deben tener la simulación, la inteligencia artificial y las nuevas tecnologías digitales en la formación odontológica?

Deben ser herramientas complementarias que potencien el aprendizaje. La simulación permite que los estudiantes practiquen y cometan errores en un entorno seguro. La odontología digital ofrece una precisión y eficiencia cada vez mayores. La inteligencia artificial puede ayudar en el análisis de datos, la interpretación de imágenes y la toma de decisiones basada en evidencia.

Sin embargo, ninguna tecnología sustituye el juicio profesional, la ética ni la relación humana con el paciente. Nuestro deber es enseñar a utilizar estas herramientas de forma crítica y responsable.

7. Como prostodoncista, ¿cómo ha cambiado la implantología la manera de enseñar rehabilitación oral y planificación del tratamiento?

La implantología ha transformado la rehabilitación oral porque ha ampliado significativamente las opciones disponibles para nuestros pacientes. Hoy enseñamos una planificación más interdisciplinaria que integra cirugía, prótesis, estética, función y mantenimiento a largo plazo.

El enfoque actual no consiste simplemente en reemplazar dientes, sino en desarrollar planes de tratamiento integrales que consideren el estado general del paciente, sus expectativas y la evidencia científica disponible.

La Dra. Loza quiere formar odontólogos preparados para los desafíos científicos, tecnológicos y humanos de la profesión.

8. PHSU ofrece un Advanced Standing Track para odontólogos formados internacionalmente. ¿Qué aporta este tipo de programa a la odontología estadounidense?

Los dentistas internacionales que recibimos como estudiantes aportan diversidad de perspectivas, experiencias clínicas y riqueza cultural. Muchos odontólogos formados fuera de Estados Unidos poseen una sólida preparación y una gran vocación de servicio.

Estos programas les permiten desarrollar competencias alineadas con los estándares estadounidenses y facilitar su integración al sistema de salud. Al mismo tiempo, enriquecen la experiencia educativa de todos los estudiantes y contribuyen a responder a las necesidades de acceso a la salud oral y a la diversidad en la profesión dental a nivel global.

9. ¿Cuáles son los principales retos para evaluar y calibrar clínicamente a dentistas extranjeros que llegan con formaciones y experiencias muy diferentes?

El mayor reto es asegurar una evaluación justa y objetiva de profesionales provenientes de modelos educativos distintos. Para lograrlo, es necesario definir con claridad las competencias esperadas, utilizar instrumentos de evaluación confiables y mantener una calibración constante entre los evaluadores.

El proceso debe reconocer la experiencia previa de cada candidato, mientras garantiza que todos cumplan con los estándares clínicos y profesionales requeridos para ejercer en Estados Unidos.

“Puerto Rico tiene el potencial de conectar comunidades profesionales de múltiples países”.

10. ¿Cómo se construye un cuerpo docente capaz de compartir criterios clínicos sin perder la diversidad de experiencias y enfoques?

A través del respeto mutuo, la calibración continua y una visión compartida. La diversidad de experiencias es una fortaleza porque enriquece la enseñanza y expone a los estudiantes a distintas perspectivas profesionales. Sin embargo, los docentes deben coincidir en los estándares fundamentales de calidad, de seguridad del paciente y de evaluación.

El equilibrio entre consistencia y diversidad permite ofrecer una educación sólida sin limitar la innovación ni el intercambio de ideas.

La educadora asegura que ninguna tecnología puede sustituir el criterio profesional.

11. ¿Puede Puerto Rico convertirse en un puente académico entre la odontología de Estados Unidos, Latinoamérica y el Caribe?

Absolutamente. Puerto Rico ocupa una posición única por sus vínculos culturales, lingüísticos y académicos con estas regiones. Además, opera dentro del marco regulatorio y educativo de Estados Unidos, lo que facilita colaboraciones internacionales, intercambios académicos y programas de formación avanzada.

Creo que Puerto Rico tiene el potencial de convertirse en un centro de innovación, educación e investigación que conecte comunidades profesionales de múltiples países.

12. Si pudiera definir en una frase al odontólogo que Ponce quiere formar, ¿qué cualidades debería reunir?

Queremos formar un odontólogo competente, ético, innovador, compasivo y comprometido con el aprendizaje continuo, capaz de liderar cambios positivos en su profesión y en la salud de las comunidades a las que sirve.

Visite la Escuela de Medicina Dental de Ponce en https://phsu.edu/

Referencias

• Greater ARIC Dental: la odontología mundial se cita en Guadalajara